GPS是全球定位系统英文名词Global Positioning System的缩写。该系统是美国布设的第二代卫星无线电导航系统。它是在地球上空布设24颗 GPS专用卫星，卫星轨道即每时刻的精确位置由地面监控站测定，并通过卫星用无线电波向地面发播；地面上用GPS接收机同时接收4颗以上卫星信号，根据卫星的精确位署以求得地面点位置。它能为用户提供全球性、全天候、连续、实时、高精度的三维坐标、三向速度和时间信息。 GPS具有精度高、速度快、全天候、距离远等特点，促使大地测量的作用大大向外扩展延伸。其作用可归纳如下一些；（1）为飞机、船舶、运载体提供定位和导航信息；（2）布设城市、矿山、海洋等各类控制网，不需造标观测，可灵活方便又廉价的满足经济建设和国防建设的需要；（3）布设地面监测网，可监测地壳形变、板块运动、固体潮、海平面升降等地球动力学现象；（4）可用于标定国界、海疆和联测沿海岛屿；（5）用于建立以地球质心为坐标系原点的地心坐标系，为建立大地测量参考框架提供资料；（ 6）利用GPS和水准测量资料精化大地水准面；（7）应用在已知点上的GPS观测资料，可反求大气对流层的气象元素等。